春天来了，万物苏醒，唐希明也开始了他新的试验。
他在草方格里面均匀地撒上草籽，等待着新的生命破土出芽。一场春雨过后，一排排绿油油的草苗长出来了，唐希明却发现了一个神奇的现象：这些草苗并不是在他撒草籽的位置长出来，而是沿着麦草方格的四周长出来的。这是他从来没见过的，这到底是什么原因？唐希明好奇地一探究竟。
经过几天观察，他发现，原来沙漠里一刮风，沙子就开始转圈圈，把沙子和草籽都刮到草方格周边了。锅底状旋涡，中间低，四周高，草籽也就被迫停留在草方格的周边。
唐希明拍了拍大腿，哈哈大笑：“原来，这就是天意啊！”中国第一代治沙科研人员借鉴采用前苏联的草方格治沙模式，创造了麦草方格治沙模式，唐希明又在麦草方格基础上，创造了植物草方格模式。
植物草方格到底是如何做成的？唐希明说，扎设草方格，先利用废弃的麦草呈方格状一束束铺在沙上，再选取不短于60厘米的麦草横铺在沙地上，然后用铁锹将麦草拦腰扎入沙子深约15厘米左右，麦草头尾自然竖立合拢，使麦草牢牢地竖立在沙地上，这就形成了完整的草方格。扎好格子后，播撒耐旱的沙蒿、沙米、沙打旺等草种，在草格子遮蔽下，风吹不走，遇到下雨就发芽生长，自然形成植物草方格。麦草腐化后形成“沙结皮”，既能固住流沙，又能成为植物生长的养分。
唐希明发明的植物草方格，使用寿命大大增加，甚至达到永久固沙的效果。经过两年多的试验观察，植物草方格技术开始在全国大面积投入使用。
改进麦草方格技术只是第一步，在沙漠中把树种活，才是治沙的根本所在。
“10年前，我在宁夏中卫市沙坡头区长流水村造林，那里干旱少雨，需要从40多公里外的地方拉水灌溉，造林速度慢，成本高，成活率还很低。”唐希明回忆说。
2012年，世界银行贷款宁夏防沙治沙与生态保护项目落地，该项目由唐希明负责，国家拔款项目资金3亿多人民币。这对唐希明来说，是机遇，也是挑战。自从他扎根沙漠治沙造林以来，还从未承担过如此大的项目，这可是他实现抱负、大展拳脚的好机会。
然而，项目如此之大，也给了他一种莫名的压力。
第一年开始春季造林，为了抢抓栽种时机，作为负责人，唐希明按照以往的治沙造林经验，率领人们在草方格上试验栽种耐旱苗木。一连数日，大家日夜奋战，终于把近2000亩树苗全部栽种完。
唐希明看着栽下去的树苗，松了一口气。若是不出意外的话，这些树木将会成活长大，这片2000亩的树林将会成为抵挡风沙的重要屏障。
他每天跑到沙漠里查看栽下的树苗，就像是看护自己的孩子。他对着树苗，心中不住地默念：树苗啊树苗，你可是我们的希望啊，你们得好好成长，快快长大。
看着栽下的树苗长势不错，唐希明心里乐滋滋的。
谁知，天公不作美。第二年开春后，接踵而至的几场大风，让这些好不容易成活的树苗几乎“全军覆没”，有的枯萎了，有的给刮飞了，有的被沙子掩埋了。
瞅着一片狼藉，唐希心痛至极：“怎么会出现这种情况？怎么能出现这种情况？这可是执行的国际项目，我该如何跟国家交代？”唐希明急得直拍脑袋，不知如何是好。
出现这样的事情，是谁都不希望看到的。不管是农场同事，还是专家学者，见了他，有的安慰他，也有的一个劲地泼凉水：
“希明啊，你可别再这么干了。几个亿资金投下去，最后沙漠治不了，你会成为我们中卫的罪人。”
唐希明不敢辩驳，顶着重重压力，寝食难安。他深知，不能打退堂鼓，不能被冷言冷语所左右，如果轻易放弃，日后还怎么在治沙行业中立足？！
为什么2000亩树苗会死光？唐希明想不通，他天天泡在沙漠里，拿着铁锨，一边走，一边挖，一边查找原因，寻找办法。
他要搞清楚腾格里沙漠在高温干旱、少雨季节里的干沙层到底有多厚。每挖完一处，就把算出来的数字在本子上记下来，不放过每一个细节。
几个月的摸索，唐希明终于找到答案：腾格里沙漠在高温干旱少雨季节的干沙层有30—35公分厚。种下的树苗之所以都死掉了，就是因为用铁锹在挖树坑时，由于挖坑难度大，加上坑壁四周的干沙子回流，导致挖的树坑变浅。同时，挖出的湿沙放在树坑四周，风吹日晒，水分流失，种下的树苗接触到的都是干沙，树苗根茎很难吸收到水分，导致干枯死亡。
2000亩树苗枯死的原因终于找到了！可唐希明仍然一筹莫展，怎么栽种树苗保证真正成活，才是需要解决的难题。
一天，他在沙漠里走着，不知走了多远，实在走不动了，也不敢停下来歇一下，生怕一躺下去就起不来了。他已经被压力给压得透不过气来。他顺手捡起一根被长木棍，拄着它继续走在一望无际的大沙漠里，琢磨着沙漠的习性，希望有奇迹出现。
走着走着，一个趔趄，手里的棍子被插到沙子里，插出一个深深的洞，这引起了他的注意。
唐希明停下脚步，蹲下来，用手摸了摸沙子，仔细一看，发现所插入的这一块沙子是湿润的，水分充足，湿沙层深度在地表35厘米以下。
他的脑海里立刻闪现出一个大胆的想法：能不能用一个专门的工具，来代替传统的铁锹挖坑，加深树坑的深度，以此来提高植树造林的成活率？
他又想，若是有了这样一个工具，到底要把树苗栽多深才能保证活？
只有把这些问题一个个全部解决了，才能找到一个更科学的栽种办法，保证树苗不再枯死。
