他感觉到，自己的职业价值在这里显现。
“留下那个年轻人”
多年以后，已是阿拉尔医院急诊科副主任的乔金保依然相信年轻人的力量。
“年轻人的想法比较活泛。”乔金保告诉中青报·中青网记者，老医生多数时候更愿按部就班，时间久了，思想固化，而年轻人总能带来一些活力，有时一句话、一个举动，也会激发一些想法。“他们希望（现状）被改变，而且能够实现快速改变。”
但他也知道，这片风沙弥漫的土地想留下年轻人，并不容易。许多人志愿服务结束后，选择回到内地，考研或考公，只有少数人选择留下。
艾乐松一年的服务期即将结束时，他和同学也面临去与留的选择。那时的镇干部、院领导、同事，都希望他们留下来。有许多病人到镇里、医院要求“留下那个年轻人”，有的说，“给他们良好的待遇”，有的说，“离开是医院的损失”。
有人往诊室送枣，有人往诊室拎鸡，还有人请他们吃饭。一个阿姨没事儿就到诊室找艾乐松聊天。老志愿者也劝，留下来第二年月工资能到5000多元。院领导每天都来说好话，说留下来第二年就提拔。当地团委还请来媒体，宣传报道他们的故事。
“他们通过各种手段，想留住我们两个人。”艾乐松回忆，那一阵，好话听得太多，“懵圈了”。最后，纠结再三，他留下来了，他的同学走了。
之所以留下来，他把所有的好处都考虑在内，比如钱、感情、成长、获得感等。但有一样东西，是他若选择离开，会感到遗憾的——
一年时间里，中医科从无到有地建立起来，如果自己也离开，真的会像医院担心的那样，一切都会被扔掉，自己的心血也白费了，而镇上那些常来看中医的病人怎么办？他有些不舍。
后来，他注册中医医师资格证时，注意到自己的证件编号是“002”。这意味着，在整个昆玉市，他是第二位中医。其实他是首位。他好奇地打听过“001”是谁，发现是皮山农场一位维吾尔族老医生。
还有一件事，一直压在他的心底。
他将针灸引入老兵镇时，曾给一位偏瘫的老人做过针灸，老人腿脚恢复了一些，一度能自己走路，后来摔了一跤，又长期卧床。在艾乐松心里，这一直是个没能迈过去的坎儿。他不知道自己帮老人恢复腿脚，是对是错，想为老人再做点儿什么。
他把留疆的想法告诉父亲，父子大吵了一架。当初来时，父亲就反对。他原本计划只待一年，一年后，又要继续待下去。父亲无力阻拦一个千里之外的选择。
在乔金保这边，母亲尊重了他的选择，还说“哪里的水土不养人”。后来，母亲第一次到新疆去看他，发现他住的是土坯房，一下子就哭了。“老家多少年前，这样的房子早已经没有了。”“你总是报喜不报忧。”
许多留疆志愿者的父母都曾来看过他们，但艾乐松的父母从来没有。
“你啥时候结婚，我们啥时候过去。”艾乐松说，这是父亲的原话。他33岁，同龄人早就抱上娃了，他至今未婚。他知道，父亲在跟他较劲。有时，他也希望有个伴，也好给父母有个交代。他谈过一个女朋友，是志愿者，后来分手了。
他好静的秉性，似乎也让他更适合生活在这里。
他从念高中起，就写毛笔字。如今，闲来无事时，仍爱一人独坐，展纸提笔。中医馆里，也挂着许多他的字画，其中一幅上写着“君子当立志厚德以济生”。
他爱养花，在他小镇上的家里，阳台上种满了各种花草，客厅里还摆着一口鱼缸，养着一群红色小鱼。他还爱钓鱼，沙漠里水源少，有时他要驱车20余公里，去寻找一片湿地。
虽说人在新疆待了10年，在这儿也有个房，有个家，但艾乐松总做回家的梦。他常梦见小时候在故乡的河边玩耍，与同伴抓鱼戏水。梦里的场景又很怪，一会儿在老家，一会儿在新疆，“跟时空错乱了一样，好像这两个在一块，离得很近”。
有时候，艾乐松也感到孤独，尤其是逢年过节。但慢慢跟这里的人熟络起来，他也时常感到温暖。
小镇上不像大城市，那儿的医生与患者多是一面之缘，在这里，艾乐松能记住许多患者的名字。有的隔三差五就来找他，他把电话留给病人，也不怕打扰，慢慢处得跟亲戚一样。有人从地里回来会给他带一把冬枣，有人把自家地里种的葱、白菜、吊瓜、葡萄拿给他吃，大巴扎（集市）上遇到也要攀谈几句。
在他针灸技术还不成熟时，有人说，“你总要成长，我可以当你的‘靶子’”。有人说，“没关系，你在我身上试”。他感到一种医患之间强烈的信任。
此后很长的一段时间里，老兵镇都只有他一位中医，中医科也只靠他一人撑着。
同样选择留疆的乔金保，性格也有些内向，不善言辞。他还在镇上医院当医生时，闲了喜欢骑着内科主任的摩托车，一头扎进沙漠戈壁滩，一个人漫无目的地走和看。他说自己是到了阿拉尔医院，当了急诊科副主任后，参与科室管理，语言组织能力才稍稍好一些。
小镇医院最终没能留住乔金保。2015年6月，他从小镇到了阿拉尔市区的阿拉尔医院。纵使那个小镇医院也缺医生，想留住他，但医院尊重了他的选择。“只有能力提升了，才能救治更多人。”乔金保说。
相比而言，阿拉尔医院医疗水平更高，也同样缺医生。
他原本被分配到阿拉尔医院的普外科，后来去了人手紧缺的急诊科，他是急诊科的第四名医生。“没有急诊科的样子。”乔金保记得，那时只有少量感冒、发烧的病人，危重病人的救治很难凭借急诊的力量展开。
